尹紳剛進家門，繞過照壁，但見前院通往書房的甬道上，妻子阮鈺已經站在那裏等候，仔細一看，妻子眉心似帶愁郁，便度量著應是遇見了為難之事，急著與他商量，可他還不及上前詢問，忽而又聽身後有人喊他別號。

“尹沈鼾，走，陪我去趟逍遙樓。”

轉身便見緊跟著他腳跟闖入的不速之客，正是好友賀湛。

“這個時候去逍遙樓？”尹紳指了指西斜的殘陽：“我可沒有夜不歸宿陋習。”

賀湛擺著一張愁眉苦臉，不由分說上前就拉住了幹脆將“坐睡神君”的諢號，提煉為“沈鼾”二字自詡的尹少卿的手臂，往外邊拖邊道：“怕什麽，聖上賜了我通行宵禁令符，大不了盡興之後，我送沈鼾君回來便是，不至於讓你被弟妹罰跪。”

尹紳也不在意賀湛是在打趣他懼內，但也不由賀湛強行拖去酒肆，穩如泰山駐足不動：“極好，澄臺兄既有特權，在下也能跟著恃權而驕一回，但只你我兩人，尋歡作樂豈不冷清？莫如邀上絢之兄、博容兄二位，咱們這幾個潛邸舊臣，今晚就在京城橫行無忌。”

賀湛氣得直翻白眼，他哪能聽不出好友的打趣？通行宵禁的令符是便於天子詔議政務，可不是為了方便尋歡作樂行使的特權，陸離也還罷了，邵博容得知這事，依他那魯直脾性，還不指著自己的鼻子痛心疾首的教訓提醒一番，哪裏還能尋歡作樂，真可謂送上門去討罵，賀尚書這是嫌棄自己今日還不夠晦氣麽？

一拳頭便擂向尹紳：“尹沈鼾，你看不出來我今日周身沮喪、滿腹郁慮？難道我還不夠愁眉苦臉？就不能別那麽正人君子，先陪我借酒澆愁？”真是還能不能愉快的做朋友了？！

阮鈺這時也已經走了過來，帶笑先向賀湛見禮，她當然也不會在此時急著向丈夫訴說自己那件煩難，圓場道：“賀尚書要與外子飲談，又何必舍近求遠？寒舍雖不能山珍海味豐盛款待，窯藏之中，亦供醇香清酒，皰廚之技，尚能爽口鮮香。”

賀湛無非是想尋知己排遣一二心中苦悶，發一頓牢騷才能英勇上陣，見阮氏殷勤留客，自然也不堅持要到外頭買醉，於是還了一禮，多謝了主家的好意，卻是反客為主，拖著尹紳便往書房走。

尹紳這回倒是主隨客便，沒再繼續擠兌可憐兮兮的好友。

賓主落座，酒菜還沒呈上，尹紳便聽賀湛喋喋不休抱怨起來，他不打斷，待賀湛將經過從頭到尾細訴一番，甚至也沒有發表意見。

“尹沈鼾，如今你睜著眼也能睡著了？”賀湛十分不滿好友的“冷淡”，身子歪靠著憑幾，一只膝蓋豎起，哼哼嘰嘰的宣洩。

“還沒練成那番忘我之境。”尹紳嘆息一聲。

賀湛胳膊一軟，身體險些沒有幹脆窩進憑幾，抽搐嘴角說道：“我怎麽就找上你傾訴了呢？”但笑意卻忍不住上湧，帶動起嘴角斜勾。

“絢之兄只怕沒空聽澄臺兄這番抱怨，博容兄甚至反而會吶喊助威，澄臺兄也只能尋我傾訴，才能排遣壓力，又不至於影響正事。”尹紳也才微笑，抒發自己的見解：“聖上之所以打算起用徐世子，勝任只是其中一層緣由，應當也不希望讓潛邸舊臣乃至後族，被推上風口浪尖，成為眾矢之的，澄臺兄明知聖上好意，但為了還懷恩王及十萬義勇公允，竭力壓制徐世子，以防他因變法而立功勳，將來功過相抵，尚能逍遙法外，澄臺兄作此決定之時，理應早有預感，澄臺兄又怎會當真畏懼明槍暗箭？”

可英勇歸英勇，任誰攤上這麽艱巨一副重擔，也難保不會感覺壓力，尹紳不是邵廣，他懂得稅法改革巡察使的職位險難之處，勇往直前雖說必不可少，然而只有一腔熱血與鋒芒銳進，遠遠不能保證完成這一極為關鍵的任務。

巡察使好比這場戰役的先鋒，必定會成為眾矢之的，擔當著兩敗俱傷的風險。

賀燁的“懷柔政策”，不過只是暫時隱忍，等到時機合適，他必定會將太後殘黨，諸多屍位素餐，乃至禍國殃民的貪官汙吏連根拔除，這才能圓滿完成稅制改革、掃清官場弊患，而稅、政革新的開端，便是這回糾察不法、打擊權霸。

賀湛這個先鋒必須銳不可當，才能奠定勝局，可如此一來，他顯然便會得罪一大批世族勳貴，被這一群體蜂擁攻訐。

賀湛就算從未行為過仗勢欺民魚肉百姓之罪，他自己問心無愧，但也沒有把握能夠躲避來自四面八方的暗算，誰說不欺百姓，就沒有犯下其餘罪行？

有史以來，作法自弊者大有人在，但那些人，又何嘗全是罪有應得？

更多的人，都是敗於眾口鑠金、積毀銷骨罷了。

就算賀湛身後，有天子鼎力支持，能夠戰勝不法，但稅、政革新塵埃落定，他與利益團體結怨已深，針對他的報覆與陰謀仍然不會息止，稍有差池，便會萬劫不覆。

而賀湛當然也有自知之明：“我不比絢之，不比博容，我自入仕，便是通過權術謀獲器重，我不是高風亮節之忠良，沒有把握抵抗群起攻訐，反而是身後不無把柄，所以，功成身退只怕都甚艱難，指不定哪天鬧得聲名狼籍。”

說話間，已有婢侍送上酒菜，賀湛卻沒有胃口品嘗佳肴，一盞盞地喝著悶酒：“聖上固然重情重義，非涼薄寡恩之輩，然而我賀湛又何嘗是恃功索報之徒？到時為了大局，就算聖上堅持力保，我也不會因私廢公，因一己安危，置社稷大道不顧，我當然更加不願，連累諸位以及皇後，然湛雖死而無怨，可我還有家人，還有志向，諸多牽絆，二郎，眼下情勢緊急，我也不想瞞你了，若我自身難保，絢之他也未必指望得上，博容行事多失周全，寧致也怕是在新政真正穩定之前，必須坐鎮江浙，皇後與皇長子，將來只能拜托尹君竭力輔佐，有一件大事，此刻我還不能告訴尹君，但希望尹君將來，能助皇後達成。”

說完竟然肅容向尹紳長揖。

尹紳慌忙伸手扶阻：“澄臺兄這話怎麽說？”

“絢之恐已將近大限，他那身體……怕是離油盡燈枯不遠了，而我口稱那件大事，乃皇後、絢之及我共同心願，多年以來向尹君、邵君隱瞞，並非對兩位心存疑慮，還望尹君信任，皇後、絢之及湛確有苦衷，湛，懇請尹君今日應諾，倘若真正到了逼不得已之時，務必力助皇後。”賀湛堅持行下大禮，又舉起酒杯，跽跪著朝向尹紳，神色凝重，又堅定不移。

這莫名其妙的，類似於臨終囑托，既大出尹紳意料之外，更讓他震驚不已，但他並沒有遲疑，甚至沒有追根究底，便也跽跪著舉盞：“紳雖不才，承蒙絢之、澄臺兩位兄臺不棄，結為摯交，雖無八拜之禮，卻有生死與共之義，紳願應諾，決不負澄臺兄今日所托，但為一息尚存，必助皇後達成心願。”

說完仰首便飲盡杯中清酒。

這樣的承諾當然極其不易，因為尹紳並不知谙賀湛所托何事，可是他相信兩位好友的品行，相信囑托並不是為了爭權奪利，可他雖然願意承擔重托，卻對賀湛的“預判”極為震驚，故而應諾之後，不由問道：“絢之兄身體真到此地步？”

“我只是擔心罷了，當初連淩虛天師都斷言絢之陽壽至多還有十載，但別看他羸弱，卻熬過了這一道坎，或許仍有轉機也不一定。”賀湛嘆道，神情轉而郁沈。

尹紳不由安撫：“澄臺兄還請寬心，雖說身擔重任，但情勢也許並不至於發展到那般惡劣程度，兄在世人眼裏，雖一度為太後黨徒，卻從未行為過禍國殃民之謬，甚至暗中……”

“既為暗中，便註定難得認可。”賀湛擺擺手：“不說這些了，我也希望正如尹君吉言，是杞人憂天，就算被算計得當不成官，或能效仿傳言，自號陶朱公富賈一方，只是隱遁山林可不適應，我這人喜歡熱鬧，清雅不來。”

瞬間又成了吊兒郎當的模樣，胳膊靠在憑幾上，另一只手舉著酒盞：“惡戰在即，更該及時行樂，來來來，今日咱們不醉不休。”

果然不過多久便喝得酩酊大醉，被尹紳架著到書房裏的軟榻上，賀尚書眼睛都只能睜開一條縫了，卻還嫌棄尹少卿：“我說二郎，眼下時興青髭點糶，你好歹在鴻臚寺供職，又不是五、六十歲一把年紀，做何留著連髯紮襞，去尋把剃刀來，我來替你打扮打扮。”

尹紳哭笑不得，抓起衾被壓在醉鬼身上：“小弟惜命，只好拒絕兄臺美意了。”

話音剛落，便聽醉鬼鼾聲如雷，尹郎君無奈的搖了搖頭，囑咐兩個僮仆在此好生照顧，摸了摸腮幫子，嘀咕道：“我雖在鴻臚寺，最近也極忙碌，哪裏顧得上日日剃須，難道這模樣當真極顯老相？”

鴻臚寺的官員，一定程度上講是代表了大周官員的形象，仿佛的確應比過去更加註意修飾？尹紳頷首：也許稍後的確該商量娘子，是不是該留個時興的胡須？

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